Né en 1754 (ou en 1753 selon les sources) dans une modeste famille des Cornouailles. Il débuta dans la marine marchande au bas de l'échelle à l'âge de 7 ans. A 16 ans il intégra la Royal Navy avec le grade de maître principal. Il était maître d'équipage lors du dernier voyage de Cook à Tahiti sur la Resolution (1772-1774). Il y reçut son brevet de lieutenant. Après avoir mené des relevés hydrographiques et participé à plusieurs batailles, à 33 ans, au grade de capitaine il reçoit le commandement de la Bounty grâce à l'intervention de Sir Joseph Banks.

Il est considéré par ses pairs comme étant un excellent navigateur. Mais son tempérament irascible, ses manières impérieuses amènent l'équipage de la Bounty à se révolter. Il est abandonné sur une chaloupe avec une partie de ses fidèles. Ce sont ses indéniables qualités de marin qui lui permirent de réaliser l'exploit de parcourir 4 000 milles nautiques sur une chaloupe de 7 mètres avec 18 hommes.


, réhabilité par l'Amirauté, eut l'occasion de terminer la tâche qui lui avait été confiée avec la Bounty. En 1791, il reçut le commandement de la frégate La Providence afin de retourner à Tahiti pour ramener des plants d'arbres à pain dans les colonies. Cette fois-ci le succès fut au rendez-vous, bien que l'arbre à pain n'ait pas pu être acclimaté en Jamaïque et que les esclaves n'en voulaient pas aux Antilles, lui préférant la banane.

Il eut par la suite le commandement de plusieurs navires de guerres, combattît avec Nelson - dont il reçoit les félicitations - et il fut élu membre de la Royal Society. En 1805 il fut nommé gouverneur des Nouvelles-Galles du sud (Australie), mais fut déposé en 1808 à cause de son caractère et des offenses à ses subordonnés et emprisonné durant 2 ans par le commandant de la garnison. Libéré, il reçu le grade de contre-amiral en 1811, puis vice-amiral en 1814.

Il est mort à Londres le 7 décembre 1817, à l'âge de 63 ans.

Dans de nombreux films et romans Bligh est montré froid, cruel et tyrannique. Mais il ne devait probablement pas l'être plus que les autres capitaines de l'époque. Par contre sa traversée en chaloupe fait de lui un marin hors pairs !

Christian Fletcher est probablement né en 1764 en Angleterre. Il avait déjà servi durant de nombreuses années dans la Royal Navy avant de devenir Lieutenant sur la Bounty en 1787.

Le matin du 28 avril 1789, à la tête de 25 marins et officiers, il prend le contrôle de la Bounty. Pour échapper à la pendaison, Fletcher et les mutins les plus impliqués dans la mutinerie décident de s'établir sur l'île de Pitcairn, loin de toutes routes maritimes.

Sur Pitcairn, Fletcher se mariera à une tahitienne appelée Mauatua.

Il existe plusieurs versions de la mort de Fletcher. D'après Adams, le dernier survivant des mutins sur Pitcairn, Fletcher aurait été tué par les tahitiens installés avec eux sur Pitcairn, au cours d'une révolte sanglante. Une autre version présente Fletcher s'échappant de l'île de Pitcairn et rejoignant secrètement l'Angleterre, où, après avoir visité de la famille, il aurait mystérieusement disparu. Une troisième version le trouve assassiné lors d'un combat pour une femme.

Quelques soient les versions relatives à sa mort, son décès peut être daté du début des années 1790.

Les mutins établis sur l'île de Pitcairn sont au nombre de 8, sans compter Fletcher :

1. Matthew Quintal - 21 ans, matelot - incendiaire de la Bounty, devenu fou, tué par Adams et Young William
2. McCoy - 25 ans, matelot - introduit l'alcool sur Pitcairn, devenu alcoolique il se jette d'une falaise
3. Isaac Martin - 30 ans, second charpentier - fouetté pour avoir tué un tahitien, tué sur Pitcairn par les tahitiens
4. John Mills - 38 ans, second canonnier - tué sur Pitcairn par les tahitiens
5. Alexander Smith - 20 ans, matelot - (John Adams) ultime survivant, patriarche de la communauté de Pitcairn
6. John Williams - 26 ans, matelot - forgeron de Pitcairn, tué sur Pitcairn par les tahitiens
7. Edward Young - 21 ans, aspirant - meilleur ami de Fletcher, mort d'asthme sur Pitcairn
8. William Brown - 27 ans, aide botaniste - tué sur Pitcairn par les tahitiens

Les marins restés à Tahiti sont au nombre de 16, dont 9 mutins et 7 marins loyaux à Bligh. La présentation est répartie en trois groupes : les marins morts à Tahiti, les marins morts lors du naufrage de la Pandora et les hommes jugés à Londres :

1. James Churchill - 28 ans, maître d'armes - mutin, déserteur à Tahiti
2. Matthew Thompson - 37 ans, matelot - mutin, violent, tué par les tahitiens
3. Henry Hillbrant - 24 ans, tonnelier - mutin, mort lors du naufrage de la Pandora
4. Richard Skinner - 22 ans, serviteur du second - mutin, mort lors du naufrage de la Pandora
5. George Stewart - 21 ans, aspirant - loyal, mort lors du naufrage de la Pandora
6. John Sumner - 22 ans, matelot - mutin, mort lors du naufrage de la Pandora
7. Michael Byrn - 28 ans, matelot (aveugle) - loyal, acquitté par la cour martiale
8. Joseph Coleman - 36 ans, armurier - loyal, acquitté par la cour martiale
9. Thomas McIntosh - 28 ans, ouvrier charpentier - loyal, acquitté par la cour martiale
10. Charles Norman - 26 ans, second charpentier - loyal, acquitté par la cour martiale
11. Peter Heywood - 15 ans, aspirant - loyal, gracié par le roi
12. James Morrison - 27 ans, second maître d'équipage - loyal, gracié par le roi
13. William Musprat - 27 ans, steward du commandant - mutin, déserteur à Tahiti, repris et fouetté, gracié par le roi
14. Thomas Burkett - 25 ans, second maître canonnier - mutin, condamné à la pendaison
15. Thomas Ellison - 17 ans, matelot - mutin, condamné à la pendaison
16. John Millward - 21 ans, matelot - mutin, déserteur à Tahiti, repris et fouetté, condamné à la pendaison

Les hommes embarqués sur la chaloupe sont au nombre de 18, sans compter Bligh. Sept de ces marins ne reverrons jamais l'Angleterre.

1. William Elphinstone - 36 ans, troisième officier - mort à Timor des suites des privations
2. John Norton - 34 ans, second maître timonier - tué sur Tofoa par les indigènes
3. Peter Linkletter - 30 ans, second maître timonier - mort à Timor des suites des privations
4. Thomas Hall - 38 ans, cuisinier du bord - mort à Timor des suites des privations
5. Robert Lamb - 21 ans, boucher - mort durant le retour vers l'Angleterre des suites des privations
6. Thomas Ledward - ? ans, chirurgien assistant - mort durant le retour vers l'Angleterre lors d'un naufrage
7. David Nelson - ? ans, Botaniste - mort à Timor des suites des privations
8. John Fryer - 33 ans, second - peu apprécié de Bligh, en conflit avec lui sur la chaloupe
9. William Peckover - 40 ans, canonnier chef - servira sur d'autres vaisseaux après son retour
10. William Cole - ? ans, maître d'équipage - à tenté de raisonner Fletcher
11. Thomas Hayward - 20 ans, aspirant - promu lieutenant sur la Pandora pour rechercher les mutins
12. John Hallet - 15 ans, aspirant - promu lieutenant sur la Pandora pour rechercher les mutins
13. Robert Tinkler - 15 ans, aspirant - servira sur d'autres vaisseaux après son retour
14. William Purcill - ? ans, charpentier - servira sur d'autres vaisseaux après son retour
15. Georges Simpson - 27 ans, aide second maître - avait déjà servi avec Bligh
16. Lawrence Labogue - 39 ans, voilier - marin sans histoires
17. John Smith - 36 ans, cuisinier du commandant - continuera à servir Bligh après son retour
18. John Samuel - 26 ans, écrivain - durant la mutinerie récupère les papiers qui sauveront Bligh lors du procès

Deux hommes embarqués sur la Bounty étaient morts avant la mutinerie :

1. Jacques Valentin - 28 ans, matelot - mort de fièvre durant le voyage aller pour Tahiti
2. John Huggan - ? ans, chirurgien - alcoolique, mort à Tahiti durant la récolte des arbres à pain

Lors du 1er voyage du capitaine Cook, il dirigea l'équipe de naturalistes attachés à l'Endeavour. A la suite des expéditions et des travaux scientifiques qu'il réalisa, il fut anobli. Il occupa la présidence de la Royal Society (équivalent de l'académie des sciences) et conserva tout au long de son existence un intérêt prononcé pour les voyages d'exploration. William Bligh était l'ami et le protégé de ce grand savant.