Article paru dans la Dépêche de Tahiti le dimanche 11 Février 1996

Mardi dernier, le 06/02/96, une cérémonie, d'ambiance mi religieuse, mi culturelle, était dirigée par Raymond Graffe, orchestrée par Sem Manutahi, mise en scène de Rafio, et présidée par Michel Buillard. Il s'agissait de l'inauguration des trois jours du tatouage, du Tipaerui.

JUSQUE là, rien que du banal, jusqu'a ce que monsieur le ministre de la Culture insiste sur le fait qu'il s'agit là d'une source de création de nombreux emplois.

Il élevait ensuite le tatouage au rang de "Véritable Art dont l'origine se perd dans la nuit des temps".

Les trois jours du tatouage préludent aux Assises du tatouage proposée par Raymond Graffe. Sem Manutahi pense que cette première manifestation devrait logiquement s'étendre et donner naissance à la présence permanente de tatoueurs au village artisanal de Tipaerui. Pour lui, l'déal serait d'organiser une rencontre annuelle où toutes les nations du Triangle Polynésien seraient invitées, un peu comme le festival des Arts, mais chaque année, à Tipaerui, sur le thème spécialisé du tatouage.

Mais, pour y voir plus clair, nous avons demandé à Raymond Graffe de nous retracer l'historique du tatouage récent :

Raymond Graffe : Tatouage récent ? Parlons plutôt de la rennaissance du tatouage, et c'est très récent, disons les années 80, soit seize années à peine.

• historique du tatouage récent
  

1980 - 1982

Tout à commencé quand Teve est apparu au Heiva de 1980, tatoué du cou jusqu'aux chevilles. Il avait été tatoué aux Samoa, et revenait de Hawaï avec Tavana Salmon.

L'année suivante, l'OTAC à fait appel aux prêtres tatoueurs des Samoa. L'expérience à été telle qu'ils furent invités en 82, au mois de Mai.

C'est à cette époque que commençait la construction de la pirogue Hawaiki Nui par Matahi Bridgewell et Francis Cowan. En plus de ses compétances pour la pirogue, Matahi est un tatoueur qui détient les secrets du tatouage traditionnel, il a ainsi initié Roland Purotu et moi même.

Avant 86

Entre 80 et 86, nous avons ainsi tatoué, avec des techniques exclusivement tradionnelles, 250 personnes, avec un motif polynésien, car les démonstrations avaient lieu de dix à douze jours par an, au cours du Heiva. On utilisait alors la noix de bancoule pour faire les teintures. Jusqu'en 86, personne ne savait rien du Sida.

1986

Dès que cette maladie apparut, un décret du ministre de la Culture interdisait cette pratique. Ce décret a interdit le tatouage tradionnel mais pas le tatouage lui même car nous avons trouvé dans le commerce des instruments jetables, comme des aiguilles à coudre que nous avons ficelées sur un bâtonnet, et que plus tard nous avons attaché sur un rasoir de voyage pour en faire une machier à tatouer.

Ce fut au contraire la très grande époque du tatouage, tout le monde tatouait.

Depuis 89

Tous les dimanches, au Maeva Beach, au début avec Purotu, puis avec Chimé, nous réalisons une démonstration de tatouage traditionnel. Les touristes désirant recevoir un tatouage souvenir, recevaient leur tatouage avec la machine, et les aiguilles neuves.

Février 96

Introduction du tatouage au village artisanal de Tipaerui, attribution de ses Lettres de Noblesses, et élevé au rang d'Art, mais il apparaît aussi, tel un signe de ralliement, quand le ministre de la Culture parle de l'importance du tatouage dans l'affirmation de son identité, et de sa différence...