Un Marae est un ancien lieu de culte, un sanctuaire. Ils sont édifiés en plein air, ils sont sacrés, ils sont destinés à la célébration sociale et religieuse. Les Marae servaient à honorer et invoquer les dieux, des sacrifices humains avaient lieu parfois.

Les Marae sont soit sur le littoral, soit à l'intérieur des terres. Les arbres qui entouraient les Marae étaient sacrés. Plusieurs sortes de Marae existent, les Marae de petites tailles étaient ceux des familles, et les plus grand pouvaient être des Marae royaux.

Un Marae est constitué de blocs de basalte et de dalles de corail, ils sont rectangulaires, et peuvent dépasser les 50 m de long. Bien qu'il y ait plusieurs sortes de Marae suivant les îles, ils sont tous rectangulaires et non couverts. On y trouve à l'extrémité l'endroit le plus sacré du Marae, l'ahu, il était réservé aux prêtes et à l'arii (le chef). Il existe plusieurs niveaux pour l'ahu, ils peuvent s'élever en piramide pour certains.